Pourquoi iMac G4 est toujours le meilleur Mac jamais conçu 20 ans plus tard

En 1998, Steve Jobs a introduit le premier iMac et il a révolutionné l’ordinateur personnel, sans parler du fait qu’il a donné une nouvelle vie à un Apple en difficulté. L’iMac a été un grand succès, mais après quatre ans, Apple a dû mettre à jour l’ordinateur. L’iMac mis à jour devait non seulement inaugurer de nouvelles technologies, mais il avait également la tâche ardue de prouver que l’innovation de conception d’Apple n’était pas un hasard.

Ainsi, en 2002, Apple a présenté l’iMac G4 et la société a de nouveau bouleversé le marché. Et ce faisant, il a créé le plus grand Mac qu’il ait jamais conçu. Voici pourquoi il tient toujours deux décennies plus tard.

En savoir plus sur le 20e anniversaire de l’iMac G4

Critique de l’iMac G4 original de Macworld

Une galerie de l’iMac G4 sous tous les angles

Le design était vraiment unique

Très tôt dans son histoire, Apple était connu pour fabriquer des ordinateurs tout-en-un. Alors que la plupart des gens associent le tout-en-un à l’iMac, le Lisa, qui est même antérieur au Mac, a été le premier PC d’Apple à loger l’écran et les composants dans un seul boîtier. Pas plus tard que l’iMac G3 en 1998, les tout-en-un ont été conçus autour d’énormes écrans CRT, et Apple a dû créer des boîtiers pour dissimuler de grands tubes, tout en étant beaux et en offrant de bonnes fonctionnalités.

Cela a changé avec l’iMac G4, qui a été le premier Mac de bureau à utiliser un écran LCD à écran plat, qui est considérablement plus petit et plus fin qu’un tube cathodique. Apple aurait pu emprunter la voie de la facilité et opter pour un design reflétant l’iMac Bondi Blue d’origine, mais avec un encombrement réduit (en fait, Steve Jobs a fait une blague à ce sujet lors du discours d’ouverture de Macworld à San Francisco). Mais non, Apple a adopté une toute nouvelle approche, avec les composants de base dans un boîtier en forme de dôme, un bras chromé qui dépassait du haut du dôme et un écran LCD fixé au sommet.

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L’iMac G4 a été surnommé le Mac « tournesol » ou « iLamp », un nom inspiré du Luxe Jr. courte vidéo par Pixar. Cela ne ressemblait pas à un ordinateur. À ce jour, l’iMac G4 se démarque dans un monde banal d’ordinateurs de bureau, Mac actuels inclus. C’était original, amusant et fonctionnel, mais plus important encore, le design a prouvé que le succès d’Apple avec l’iMac original n’était pas un hasard.

Apple a la bonne ergonomie

La meilleure partie de la conception de l’iMac était le bras métallique en porte-à-faux qui tenait l’écran LCD de 15 pouces. Cela permettait aux utilisateurs de placer précisément l’écran dans la meilleure position – vous pouviez le déplacer vers le haut ou le bas, à gauche ou à droite, et vous ajustez également l’inclinaison. Dans un ode à l’iMac G4, Christopher Phin a écrit que le bras de l’écran était « impossiblement, comme par magie lisse et incroyablement stable, comme aucune autre pièce d’ingénierie que vous avez utilisée auparavant ». Quand Apple a publié un iMac G4 20 pouces, le bras était raidi pour supporter le plus grand écran, ce qui signifiait qu’il n’était pas aussi lisse qu’avant. Mais vous aviez toujours la liberté de l’ajuster.

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L’iMac d’aujourd’hui est beaucoup plus limité. Vous pouvez incliner l’écran, mais le déplacer vers la gauche ou vers la droite implique de déplacer l’ensemble de l’ordinateur. Et la seule façon d’augmenter la hauteur de l’écran est de placer l’iMac sur une sorte de support (j’utilise une rame de papier inélégante pour le iMac M1 au bureau de Macworld).

Vous pouvez mettre à niveau la RAM !

Il fut un temps dans l’histoire d’Apple où la société permettait un accès facile aux composants internes du Mac dans tous ses modèles. Et vous pouvez le faire avec l’iMac G4 – Apple l’a même encouragé avec instructions et une vidéo pour vous montrer comment. L’iMac G4 avait deux emplacements mémoire, l’un situé profondément à l’intérieur de la machine et difficile d’accès, et l’autre auquel vous pouviez facilement accéder en retirant le panneau inférieur. Les modèles de base de l’iMac G4 ont commencé avec 128 Mo de RAM, mais vous pouvez la mettre à niveau jusqu’à 1 Go au maximum. Les modèles suivants pourraient être mis à niveau officieusement à 2 Go.

(Note pour une anecdote personnelle : en 2004, j’étais éditeur pour MacAddict et j’ai travaillé sur un article qui impliquait d’accéder à la fente de RAM située au fond de l’iMac G4. C’était une procédure difficile et j’ai fini par rendre cet iMac inutilisable. Haut de page l’iMac était un prêt d’Apple, et mon patron a dû leur expliquer ce qui s’était passé. Il était vraiment, vraiment énervé.)

Pour un Mac présenté comme un « hub numérique » (nous en reparlerons dans un instant), la possibilité de mettre à niveau était cruciale. Les tâches du hub numérique, principalement la création de médias, consomment beaucoup de RAM, et l’ajout de RAM a amélioré les performances et rendu le temps d’attente de traitement un peu plus supportable.

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Finalement, quelques années après l’arrêt de l’iMac G4, Apple a décidé que les Mac grand public n’auraient pas de RAM évolutive par l’utilisateur ou qu’il serait très difficile d’effectuer la mise à niveau vous-même. Et maintenant que le silicium d’Apple intègre la RAM dans la puce, les mises à niveau après l’achat sont totalement hors de question. Oui, les temps ont changé, les processeurs sont beaucoup plus puissants maintenant et la RAM est moins un problème, mais nous manquons toujours les jours où la mise à niveau de nos Mac ne signifiait pas en acheter un nouveau.

Il a lancé le hub numérique

La technologie a tellement progressé depuis 2002, et nous tenons pour acquis ce que les ordinateurs sont capables de faire. La possibilité de créer des vidéos, de la musique, des podcasts, des photos ou tout autre effort créatif est désormais pratiquement sans friction. Les Mac modernes sont configurés pour que vous puissiez être opérationnel en un rien de temps.

L’iMac G4 a été le début de cette tendance. Apple l’a envisagé comme un ordinateur pour l’expression créative et à cette fin, s’est assuré qu’il disposait des outils nécessaires. Le matériel et les logiciels se sont combinés pour former ce qu’Apple a appelé un « hub numérique » et cela a responsabilisé les utilisateurs.

Du point de vue matériel, l’iMac G4 avait trois ports USB et deux ports FireWire pour connecter des appareils, comme des caméras et des convertisseurs audio. Il avait également un connecteur de sortie vidéo pour refléter l’écran du Mac sur un deuxième écran. Et il est venu avec un SuperDrive pour graver des CD et des DVD.

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Mais plus important encore, l’iMac G4 est livré avec une suite de logiciels qui facilitent tout : iPhoto, iMovie, iDVD, iTunes. Il est également venu avec AppleWorks, une application de productivité tout-en-un, PCalc 2, World Book Encyclopedia et Otto Mattic. Tout cela fonctionnait sur OS X 10.1, et dans son test du premier iMac G4 pour Macworld, Jason Snell a déclaré que « notre temps avec cet iMac était presque universellement agréable », et cela était dû en grande partie à l’incroyable logiciel qui l’accompagnait.

Un Mac à retenir

La conception de l’iMac G4 a duré plus de deux ans et c’était une machine à succès. Mais lorsqu’est venu le temps de mettre à niveau le Mac vers le processeur PowerPC G5, l’entreprise a dû modifier la conception de l’ordinateur pour mieux répondre aux besoins de refroidissement du nouveau processeur. C’est à ce moment-là qu’Apple a décidé d’opter pour le design encore utilisé aujourd’hui.

L’iMac G4 a peut-être disparu depuis longtemps, mais 20 ans plus tard, il n’est pas oublié. Les conceptions d’Apple sont aujourd’hui relativement sûres par rapport à l’iMac G4, mais peut-être qu’un jour Apple trouvera un moyen de tout risquer sur un produit qui est vraiment à l’intersection de la technologie et des arts libéraux avec l’ingéniosité et la créativité qu’il a rassemblées il y a seulement deux décennies.