Les tablettes Boox sont des options bienvenues dans le créneau croissant des liseuses électroniques surdimensionnées – TechCrunch

En ce qui concerne les appareils e-paper, le Kindle est bien sûr la première marque à laquelle les gens pensent, même si j’ai fait de mon mieux pour diffuser le Kobo et remarquable l’évangile aussi. Le fabricant chinois de liseuses Boox est un nouveau venu dans l’espace, et ses appareils sont des options expérimentales mais utiles sur le marché de niche des tablettes monochromes. En fait, ils font mon nouveau petit appareil préféré.

Marque de la société mère Onyx, Boox propose une large gamme d’appareils, certains diront trop large, allant des liseuses de poche aux liseuses de taille moyenne en passant par les tablettes A4. Son image de marque n’est pas particulièrement mémorable et des versions légèrement mises à jour sortent assez régulièrement – un appareil que j’espérais tester était en fait remplacé au moment où j’ai commencé à écrire cet article.

L’aspect unificateur est le système d’exploitation, une version modifiée d’Android 10 avec quelques applications spécialement conçues pour la lecture et la productivité. Conçus pour les consommateurs chinois, les services ne sont probablement pas ceux dont vous avez entendu parler.

J’ai testé plusieurs appareils de Boox, le plus simple étant la liseuse Poke 3, puis le Note2, plus gros et plus complexe, suivi du svelte Note Air et de l’énorme Max Lumi. Plus récemment, j’ai examiné le Nova3 Color, qui utilise le dernier écran couleur Kaleido Plus d’E Ink.

La vérité est que si vous ne les allumez pas, vous ne seriez probablement pas en mesure de dire que ces appareils proviennent tous de la même entreprise. Ils ont des styles matériels assez différents, même si bien sûr, il n’y a pas beaucoup de place pour s’exprimer dans une tablette noire avec un écran dans les tons de gris.

Petit et grand

Commençons par le format le plus simple et le plus familier, la liseuse 6 pouces. Dans cette catégorie, nous avons le Kindle Paperwhite et le Kobo Clara HD. Le premier est probablement le meilleur produit par Amazon, mais je préfère le second, même si sa qualité de fabrication est franchement médiocre.

Boox dans cet espace a (entre autres) le Poke 3, pas exactement le nom le plus accrocheur, mais il compense cela avec son facteur de forme : à peu près l’idéal platonique pour un petit lecteur comme celui-ci. Je l’ai tellement aimé que je l’ai divisé dans une critique séparée, mais voici les bases.

L’écran de 6 pouces et 300 PPP est de qualité égale à celui du Kindle et du Kobo, et comme le Clara HD, il dispose d’un éclairage avant à température réglable. L’avant de l’appareil est complètement affleurant, comme je l’aime, et a juste assez de lunette pour tenir sans qu’elle devienne trop ou trop petite. La conception sans couture le rend facile à ranger et résistant aux miettes et aux déversements (bien qu’il ne revendique aucune résistance à l’eau). Il y a un bouton d’alimentation en haut (merci) et un seul port USB-C en bas.

En ce qui concerne le matériel, j’ai du mal à formuler la moindre critique. Il pourrait, je suppose, être plus léger, mais ses dimensions ne pourraient pas être plus petites qu’elles ne le sont sans nuire à l’ergonomie ; un millimètre pourrait éventuellement être rasé de l’épaisseur, mais il serait à peine perceptible.

Le système d’exploitation est une version hautement personnalisée d’Android, avec tous les avantages et les inconvénients qui l’accompagnent. J’ai toujours apprécié la simplicité de l’interface de Kobo, bien qu’ils semblent vouloir la compliquer. Le système d’exploitation de Boox est puissant mais occupé, mal à l’aise dans ses décisions quant aux options à rendre disponibles et visibles pour l’utilisateur.

L’application de lecture, NeoReader, prend en charge des tonnes de formats de fichiers et dispose d’un vaste ensemble de commandes pour modifier votre vue, mettre en surbrillance et noter des livres et des PDF, etc. Il s’agit davantage des appareils plus gros que des petits, qui n’ont vraiment besoin que d’un ajustement de la police et d’autres éléments de base.

Si tout ce que vous voulez faire est de lire des livres électroniques que vous avez déjà sur votre ordinateur, c’est aussi simple que de les faire glisser dans le dossier « Livres » sur le stockage de l’appareil. Cet onglet est ce que vous verrez lorsque vous allumez l’appareil, et il est toujours facile d’y accéder. Il y a un magasin intégré qui occupe un onglet entier, bien qu’il ne soit pas disponible aux États-Unis – puis un onglet de gestionnaire de fichiers pour s’enraciner dans les répertoires – et un onglet chacun pour vos applications et vos paramètres.

Les applications sont une autre situation personnalisée : il s’agit d’un appareil chinois, il est livré sans l’App Store habituel authentifié par Google, quel que soit son nom de nos jours. Au lieu de cela, il possède son propre magasin avec des dizaines d’applications de lecture les plus utilisées, de Pocket et GoodReader aux applications Kobo et Kindle. Mais ceux-ci sont essentiellement à chargement latéral : par exemple, l’application Kindle a quelques mois. C’est loin d’être un désastre, mais vous devez vous engager à faire confiance à Boox et à son magasin d’applications proxy afin d’utiliser l’appareil tel quel.

Bien sûr, vous pouvez également activer les services Google Play dans les paramètres, ce qui ajoute la boutique officielle au mélange. Mais pour la plupart des gens, c’est déjà beaucoup trop de travail. Nous sommes à la fois gâtés et privés dans notre sélection de liseuses électroniques dans la mesure où elles sont généralement simples et extrêmement simples à utiliser. Quelqu’un qui n’est pas familier avec Android, utilisant cet appareil et un Kobo ou un Kindle, opterait probablement pour l’un de ces derniers.

Pourtant, les possibilités sont nombreuses pour ceux qui souhaitent franchir le pas. Pour ma part, j’aime tellement le facteur de forme du Poke3 que je braverai n’importe quel OS pour l’utiliser. De plus, vous passez 99% de votre temps sur ces choses dans un livre, donc tant que cette partie fonctionne, le reste n’est que la cerise sur le gâteau.

À l’échelle de 6 pouces, tout cela semble beaucoup trop. Mais sur les appareils plus gros de Boox, la flexibilité commence à avoir plus de sens. L’idée avec le Note 2 (maintenant 3), Note Air et Max Lumi est de fournir presque toutes les capacités d’une tablette Android, mais avec les avantages d’un écran e-paper. Certes, cela fait que jouer à des jeux de course est quelque chose de non-démarrant, mais cela pourrait être très attrayant pour les types de personnes pour qui leur reMarkable est plus utilisé que leur iPad.

Si vous lisez beaucoup de documents, le faire sur un écran de tablette lumineux – ou sombre, d’ailleurs – craint. Un écran e-paper est mieux pour la tâche, mais le meilleur appareil pour cela, le reMarkable, est aussi très volontairement limité dans ce qu’il peut accomplir, puisque toute la philosophie de l’entreprise tourne autour de se concentrer. Il y a donc certainement des gens qui veulent les capacités d’un appareil Android avec la lisibilité d’un e-paper. Ou du moins Boox le pense.

La Note 2 et Max Lumi semblent liés : ce sont des tablettes noires banales de dimensions impressionnantes et, dans mes explorations limitées de leur matériel, ce qui m’a semblé d’excellente qualité de fabrication. Le Note Air, il faut le dire, est le contraire de banal — en fait, quand je l’ai vu, j’ai pensé que c’était un clone du reMarkable 2 !

Cette première impression s’est avérée moins que généreuse de ma part, car si les deux partagent des éléments de conception importants, ils sont en fait assez différents et la facilité de Boox à créer d’autres appareils m’a amené à leur accorder ici le bénéfice du doute. Le motif bleu et orange n’est pas le plus grand, mais il aide à le distinguer, et tous les appareils (en particulier l’Air) sont fins et bien conçus.

Toutes les tablettes sont équipées d’un éclairage avant, et je suis heureux de dire que mon scepticisme quant à la possibilité de le faire avec de si grands écrans était inutile. Cela fonctionne bien et comme le Poke 3, la lumière est réglable à la fois en luminosité et en température (bien que ce soit un peu fastidieux).

Le papier électronique couleur n’est toujours pas là

Le Nova3 Color dispose d’un écran de 7,8 pouces avec la dernière technologie de papier électronique couleur d’E Ink. J’ai toujours été enthousiasmé par les possibilités de ce côté de la technologie, mais les écrans de papier électronique couleur ont toujours souffert d’un faible contraste, de faibles vitesses de rafraîchissement, d’images fantômes et d’autres défauts. Bien que cette dernière itération contribue dans une certaine mesure à les modifier (et qu’une mise à jour logicielle ait aidé davantage), il s’agit malheureusement encore d’un trop grand compromis.

Le matériel est similaire aux autres appareils Boox, solide et sans prétention. La différence réside dans l’écran, qui s’affiche en couleur même lorsque l’appareil est éteint. Le papier électronique couleur fonctionne en combinant les perles microscopiques noires et blanches qui forment les images avec une couche de filtres de couleur qui peuvent être modifiés. Celui-ci, comme les autres, a un éclairage avant et cela aide beaucoup à faire ressortir ces couleurs, car sans lui, elles sont toutes plutôt atténuées.

Il y a toujours le problème des images fantômes, bien que si vous lisez, disons, une bande dessinée, vous pouvez facilement le configurer pour actualiser chaque page (cela ne prend qu’une fraction de seconde) et le problème est résolu. Il est moins facile de le faire avec un contenu plus dynamique comme une page Web, même si bien sûr, naviguer sur le Web sur une liseuse est déjà une nouveauté.

Plus troublant pour moi, c’est la diminution du contraste et la diminution effective de la résolution qu’apporte la couche de couleur. Lorsque le contenu en couleur est affiché, il y a un effet de porte d’écran distinct, pas tout à fait comme l’alias LCD ordinaire mais toujours visible. Et lorsque vous avez du contenu en niveaux de gris, vous voyez parfois du moiré et d’autres motifs d’interférence dans les tons moyens.

Les livres ont l’air bien, mais pas aussi clairs qu’un écran E-Ink monochrome ordinaire; l’effet porte moustiquaire est toujours présent et réduit le contraste. C’est toujours très lisible, mais lorsque des appareils moins chers font mieux le travail, c’est difficile à justifier.

J’apprécie que Boox rende disponible le dernier écran d’E-Ink, et cela peut être utile à certains qui veulent un peu plus d’ADN de tablette dans leur liseuse (à ce stade, les deux catégories ne sont pas très distinctes). Mais pour la plupart des gens, la couleur n’ajoute pas assez et soustrait trop.

Est-ce tout, ou étiré trop mince?

Pour autant que je sache, le système d’exploitation est le même sur tous ces appareils, mais sur ces appareils, l’accent est mis sur l’interactivité plutôt que sur la simple lecture. Boox fabrique un stylet de type Wacom qui peut être utilisé pour écrire sur la surface de ces tablettes plus grandes, et il remplit parfaitement son rôle, bien que loin de la réactivité ou de la précision de reMarkable.

Cela dit, le résultat final lors de l’esquisse ou de l’écriture était agréable, bien que le système d’exploitation prenne un moment pour rattraper et anti-aliaser les marques. Je pensais que le pinceau en particulier avait de belles gradations.

Une chose que les tablettes Boox ont sur d’autres comme elles (c’est-à-dire la reMarkable, la défunte Sony Digital Paper Tablet et une poignée d’autres appareils de niche) est la gestion des PDF. Les appareils Boox vous permettent de naviguer et d’annoter facilement les PDF, et les fichiers originaux sont simplement enregistrés avec vos griffonnages et vos notes ajoutées. Bien que le marquage d’un document soit facile sur le reMarkable, son application légèrement maladroite rend le partage et le tri un peu fastidieux. Je préfère l’approche simple : modifier le fichier d’origine (il y a toujours une copie quelque part) et l’envoyer par e-mail directement depuis l’appareil. C’est si simple!

Outre le lecteur et le bloc-notes, il existe une poignée d’applications incluses que tout utilisateur de tablette pourrait trouver utile. Il existe un navigateur qui est à peu près aussi fonctionnel qu’on pourrait s’y attendre – il est basé sur Chromium et s’affiche bien mais les fantômes sont terriblement ; un enregistreur vocal, un lecteur de musique, un calendrier… et bien sûr, vous pouvez en télécharger beaucoup plus depuis les magasins d’applications intégrés ou Google. Si vous le vouliez, vous pourriez fabriquer ces appareils assez complets.

Je ne suis pas tout à fait sûr de l’ampleur du marché pour ce type de tablette électronique. Mais je pense que ces appareils offrent quelque chose d’intéressant et d’unique, même s’ils le sont aussi… trucs et plus.

Ces appareils e-paper ont cependant un certain attrait, et si vous envisagez de lire et de marquer de longs documents, il est préférable de le faire sur l’un d’eux plutôt que sur un iPad, pour un certain nombre de raisons. Avec la gamme de Boox dans le mix, il y a plus d’options que jamais, et c’est certainement une bonne chose.