Les applications Android sur Windows nous donnent ce que Google a promis depuis le début

« Nous devons intégrer Android et Chrome sur tous les écrans importants pour les utilisateurs. » C’était le PDG de Google, Sundar Pichai, s’exprimant à Google I/O 2014. Sept ans plus tard, la vision de Pichai pourrait enfin se concrétiser, mais peut-être pas de la manière qu’il avait envisagée.

Il a fallu les forces combinées d’Amazon et de Microsoft pour apporter le cœur de l’expérience Android – les applications les plus importantes – à des millions d’utilisateurs supplémentaires avec l’introduction du natif Prise en charge des applications Android sur Windows 11. La solution est un changement potentiel pour la façon dont les utilisateurs interagiront avec leurs applications, smartphones et PC préférés, mais il est déconcertant que l’initiative n’ait pas été menée par Google mais par l’un de ses plus grands rivaux.

Google a toujours parlé avec force des mérites des logiciels open source au cœur d’Android et des avantages des plates-formes ouvertes pour stimuler l’innovation et apporter la technologie aux masses. Pour citer Pichai une fois de plus, « lorsque vous exécutez une plate-forme à grande échelle, vous devez vous assurer qu’elle est vraiment ouverte. De cette façon, non seulement vous faites bien, mais les autres aussi.

C’est certainement vrai. Les produits pour smartphones, maisons intelligentes et téléviseurs de Google ne seraient pas les écosystèmes multi-matériels réussis qu’ils sont aujourd’hui sans des partenariats étendus et une collaboration mutuellement bénéfique. Les récents Google et Samsung partenariat pour Wear OS 3.0 est juste un tel exemple. Considérant que Google a montré à maintes reprises qu’on ne peut pas lui faire confiance pour intégrer correctement son portefeuille de services géants même sur son propre matériel, c’est bien que le géant de la recherche soit ostensiblement si ouvert à jouer gentiment avec les autres.

Cependant, les actions de l’entreprise au cours de la dernière décennie n’ont souvent pas été à la hauteur de cette philosophie. D’un côté, Google prône l’ouverture et la concurrence tout en gardant une emprise de fer sur son logiciel de l’autre. Cela est particulièrement vrai en ce qui concerne Android et ses plus grands rivaux technologiques.

Voir également: Pourquoi Microsoft a-t-il choisi Amazon plutôt que Google pour la prise en charge de Windows 11 Android ?

Vous n’avez pas besoin de chercher bien loin pour trouver des exemples de l’approche peu coopérative de Google vis-à-vis d’écosystèmes rivaux. Au début de la dernière décennie, Google a tristement bloqué l’application YouTube de Microsoft pour les malheureux téléphones Windows de ce dernier. Pour des exemples plus récents, Google aurait interdit aux partenaires Android TV de s’engager avec d’autres forks Android (voir : Amazon Fire TV). La firme de Mountain View a également traîné des talons mettre à jour ses applications pour répondre aux nouvelles étiquettes de confidentialité de l’App Store d’Apple.

L’outil le plus controversé et le plus puissant avec lequel Google affirme son contrôle sur Android et son écosystème d’applications associé est Google Mobile Services (GMS). GMS est un ensemble de fonctionnalités de programmation (API) permettant aux développeurs d’exploiter les outils d’Android pour les données de localisation, les paiements, la sécurité et d’autres fonctionnalités très courantes utilisées par les applications Google fermées et les logiciels tiers.

Cependant, les licences GMS ne sont accordées qu’aux appareils conformes au document de définition de compatibilité (CDD) de Google et aux tests associés. Cela signifie que vous devez prendre en charge tous les services de Google, tels que les annonces et le magasin, même si vous souhaitez simplement utiliser l’API de localisation de Google. Même alors, l’obtention d’une licence est soumise à des conditions strictes. L’accord de licence Play Store de 2013 exigeait que les entreprises ne prennent aucune mesure susceptible de provoquer une «fragmentation d’Android». Comme le développement d’un système d’exploitation fourchu. La concurrence, c’est bien, mais seulement lorsqu’elle profite à Google.

Des exigences comme celle-ci ont été jugées injustes dans l’UE, ce qui a entraîné une lourde 5 milliards de dollars d’amende en 2018. La décision a finalement vu l’entreprise modifier ses exigences européennes pour les services Google sur Android en 2018. Bien sûr, cela n’a pas changé le statu quo sur d’autres marchés, notamment les États-Unis.

The Big G commercialise GMS et ses services Play comme des outils pour garantir des expériences utilisateur cohérentes et de haute qualité à travers les applications et le matériel. C’est vrai, dans une certaine mesure. Cependant, c’est aussi un bâton avec lequel pousser et punir les fabricants qui osent prendre Android dans sa propre direction. Et rappelez-vous, Google décide et maintient en fin de compte ce qui se passe dans le principal projet open source Android.

Surtout, sans GMS, votre appareil ne peut pas exécuter les propres applications de Google ou d’autres applications qui reposent sur des services et des API associés. La perte du Google Play Store est sans aucun doute la perte potentielle la plus importante, mais il existe d’autres fonctionnalités, telles que les emplacements pour Uber ou la fonction de sauvegarde Drive de WhatsApp, qui reposent sur GMS pour les fonctionnalités de base. C’est la raison pour laquelle Amazon et Huawei, ce dernier ayant vu sa l’empire des smartphones s’effondre en dehors de la Chine sans accès à GMS – les deux ont leurs propres magasins d’applications et une sélection plus limitée de logiciels sur leurs versions forcées d’Android OS. Et oui, cela signifie également que Windows 11 n’offrira pas toutes les applications que vous avez probablement l’habitude d’utiliser dans l’écosystème de Google.

Alors pourquoi tout cela est-il important ? Pour commencer, il montre comment Google contrôle les outils de développement, les plates-formes de distribution et même le matériel qui relève de son écosystème. C’est une structure de pouvoir auto-exécutoire dont Google ne se séparera pas facilement, en particulier pour un rival comme Microsoft.

Le résultat est une approche contradictoire de la collaboration ouverte. L’entreprise a longtemps vanté les avantages des logiciels et des normes ouverts, mais s’oppose fermement à la concurrence aux limites de son écosystème. Google pourrait faire des compromis et rendre GMS plus facilement accessible pour apporter toute sa bibliothèque d’applications à Windows et à d’autres écosystèmes, mais il a choisi de ne pas le faire. Tout comme la façon dont il a apporté le Play Store à Chrome OS mais pas à Linux plus largement.

L’ironie est que Google avait le bon message pendant des années, mais son approche actuelle est de plus en plus imparfaite. Les consommateurs sont plus susceptibles d’adopter des plates-formes qui leur permettent d’exécuter le même logiciel sur plusieurs appareils. Idéalement, je souhaite exécuter exactement les mêmes applications de messagerie, de suivi de la condition physique et bancaires avec des fonctionnalités identiques sur tous mes gadgets. La prise en charge des applications Android d’Amazon sur Windows est une étape majeure vers cette réalité. De même, il y a un sens de déplacement similaire chez Apple, qui vise rapidement la parité des applications et du matériel sur iOS, iPad et Mac.

Google risque de perdre l’élan multiplateforme tandis que ses plus grands rivaux en profitent. Amazon devrait profiter des ventes d’applications et d’une bien plus grande exposition sur la plate-forme de Microsoft. Je ne serais pas surpris si les produits Fire TV, tablettes et maison intelligente d’Amazon voient également leurs ventes augmenter. Pendant ce temps, Windows 11 bénéficie d’une multitude de nouvelles applications multiplateformes et représente une nouvelle étape en dehors de la base traditionnelle uniquement PC du vénérable système d’exploitation.

Panos Panay, chef de produit pour Windows, a récemment déclaré que tous les magasins et applications sont les bienvenus sur Windows, laissant entendre que la société reste ouverte à travailler avec Google. Mais à moins que la décision d’Amazon ne fasse vraiment bouger les choses, il semble douteux que Google veuille desserrer l’emprise sur son écosystème d’applications Android et nous donner la vision de l’informatique dont il parle depuis si longtemps.