Heart Aerospace lève 35 millions de dollars de série A et passe une commande à United et Mesa Airlines pour 200 avions – TechCrunch

La start-up suédoise de l’aviation électrique Heart Aerospace a reçu sa plus grosse commande à ce jour : 200 de ses premiers avions électriques ES-19 du géant de l’aviation United Airlines et de son partenaire aérien régional Mesa Air Group.

L’accord, qui comprend une option d’achat jusqu’à 100 avions supplémentaires, a été annoncé en même temps qu’un tour de table de 35 millions de dollars de série A. Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates, la branche capital-risque de United et Mesa ont mené le tour. Les investisseurs d’amorçage EQT Ventures et Lowercarbon Capital ont également participé.

L’ES-19 est un avion régional pouvant accueillir 19 personnes et fonctionnant avec des batteries et des moteurs électriques au lieu du kérosène traditionnel. La startup a annoncé qu’elle livrerait le premier avion à usage commercial d’ici 2026. Ces avions seront conçus pour des vols allant jusqu’à 250 miles sur la base de la technologie de batterie actuelle.

Heart a réalisé un prototype grandeur nature de son système de propulsion électrique, cœur de son innovation technique. Mais l’entreprise doit encore franchir de nombreuses étapes avant la date proposée de ses opérations commerciales. Le principal d’entre eux consiste en fait à assembler un prototype de l’avion complet, à le tester et à le faire certifier auprès des autorités compétentes aux États-Unis et en Europe.

Le fondateur de Heart, l’ingénieur en aérospatiale Anders Forslund, a déclaré que ce récent cycle de financement servira à travailler avec les fournisseurs pour valider la sécurité et la fiabilité de la myriade d’autres systèmes qui doivent être embarqués dans l’avion, comme le système avionique, les commandes de vol et même le tout- important système de dégivrage. La société discute avec environ 50 fournisseurs pour ces pièces restantes, a-t-il déclaré. La startup aéronautique construit également une installation d’essai massive pour assembler et démontrer le prototype complet ES-19.

Heart est dans une position relativement avantageuse par rapport aux taxis aériens électriques, du moins vis-à-vis des régulateurs, car il entend s’insérer dans les infrastructures aéronautiques existantes (pas de vertiports particuliers pour l’ES-19). Outre le système de propulsion électrique, qui est certes une innovation majeure, l’entreprise s’appuiera sur la technologie existante pour d’autres systèmes individuels.

Crédits image : Coeur Aérospatial

Forslund a noté dans une interview avec TechCrunch que la date de lancement de 2026 n’est pas seulement quelque chose que nous avons comme objectif noble que nous aimerions défiler sur Internet, mais c’est ce vers quoi nos fournisseurs travaillent, ce que sont nos autorités de certification. travailler vers aussi.

Bien que la société soit basée en Suède, il est probable que l’assemblage final d’au moins une partie de l’avion aura lieu en Amérique du Nord pour répondre aux commandes des sociétés de ces pays, a ajouté Forslund.

L’accord avec Heart est le dernier pari de l’aviation électrique réalisé par United cette année. La compagnie aérienne a également mis en place un Commande de 1 milliard de dollars et a investi dans la start-up de taxi aérien Archer Aviation en février (Forslund a refusé de préciser le montant financier de la commande de United). Les commandes Archer et Heart sont soumises à certaines normes de sécurité et de fonctionnement, et les deux sociétés sont à au moins quelques années de leur commercialisation. Les investissements marquent le début d’un changement radical dans l’aviation – un changement déjà bien engagé dans le transport de véhicules personnels – vers des technologies à émissions réduites et nulles.

L’accord pourrait également revitaliser l’avion de 19 places, autrefois un pilier du transport aérien régional. Le type d’avion a été victime de marges non rentables entraînant le retrait de plus de 1 500 appareils au cours des 30 dernières années. Les voyages aériens régionaux ont également régulièrement diminué aux États-Unis depuis les années 1990. Mesa était à un moment donné le plus grand opérateur du 19 places.

Sur son site Internet, Heart souligne que les petits avions conventionnels ne sont plus économiques lorsque le coût de possession du moteur est équivalent à celui d’un 19 ou 70 places. Mais il dit que son avion électrique va changer l’équation. Le moteur électrique ES-19 est 20 fois moins cher qu’un turbopropulseur équivalent et les coûts de maintenance seront réduits de 100 fois, affirme Heart.

Heart a été fondée en 2018 après avoir été née d’un projet de recherche à l’Université de technologie Chalmers de Göteborg, en Suède. La société a rejoint la cohorte d’hiver 2019 de Y Combinator après avoir clôturé son lancement de 2,2 millions de dollars en mai de la même année. Heart a atteint une cinquantaine d’employés et ne montre aucun signe de ralentissement.

« L’aviation est difficile et nous voulons construire un avion qui ne réinvente pas la roue », a déclaré Forslund. “[We’re] se concentrer uniquement sur la construction d’un avion électrique, sûr, efficace et fiable et c’est quelque chose que les compagnies aériennes peuvent trouver rentable dans l’exploitation.