Amazon a racheté l’équipe satellite de Facebook pour aider à développer le concurrent Starlink

Facebook a vendu sa division Internet pour petits satellites à Amazon et a déclaré qu’il n’envisageait pas de devenir un fournisseur de services Internet. Amazon et Facebook ont ​​tous deux confirmé la vente à Ars aujourd’hui.

L’information signalé pour la première fois que “Amazon a acquis une équipe de plus d’une douzaine d’experts de l’Internet sans fil de Facebook dans le but d’augmenter son effort de plusieurs milliards de dollars pour lancer des milliers de satellites… Les travailleurs sont dans la région de Los Angeles et comprenaient des physiciens ainsi que , ingénieurs en prototypage, en mécanique et en logiciel qui avaient déjà travaillé sur des systèmes aéronautiques et des réseaux sans fil, selon leurs pages LinkedIn. » L’un d’eux est Jin Bains, qui est maintenant un directeur du projet Kuiper d’Amazon. Les employés auraient déménagé chez Amazon en avril.

Facebook a demandé à la FCC pour l’autorisation de lancer un satellite en orbite terrestre basse en 2018, mais la société l’a qualifié de petite expérience de recherche et développement et ne s’est pas publiquement engagé à offrir un service Internet. Aujourd’hui, Facebook a déclaré que « notre plan n’était pas de lancer une constellation de satellites, de devenir un FAI, un opérateur mobile ou un fournisseur de technologie. Nous sommes convaincus depuis longtemps que la technologie satellitaire permettra la prochaine génération d’infrastructure à large bande, et dans le cadre de nos efforts de connectivité continus, cette équipe s’est concentrée sur la conception et le test de nouvelles façons de faire progresser la connectivité par satellite à l’aide de systèmes et de solutions de communications optiques et de radiofréquence. continuera à construire [at Amazon].”

Amazon lancera des satellites en 2023 ou plus tard

Amazon prévoit une constellation de satellites en orbite terrestre basse pour concurrencer le service Starlink de SpaceX, mais le “Project Kuiper” d’Amazon est loin derrière l’entreprise SpaceX. Amazon a confirmé à Ars qu’il “avait acquis un petit nombre d’employés de l’équipe Facebook Connectivity et que l’équipe avait déménagé chez Amazon plus tôt cette année pour travailler sur le projet Kuiper”. Amazon a refusé d’en dire plus sur ce sur quoi les employés travailleront au sein de Kuiper.

SpaceX fournit déjà des services à plus de 10 000 utilisateurs bêta avec plus de 1 500 satellites, et la société affirme qu’elle aura couverture quasi mondiale en août. Amazon nous a approbation de lancer 3 236 satellites en orbite terrestre basse et a annoncé son intention d’investir plus de 10 milliards de dollars dans le projet. Mais la société n’a pas dit exactement quand elle lancera des satellites ou offrira un service. Amazon a déclaré avoir plus de 500 employés travaillant sur le projet Kuiper et son site Web répertorie plus de 200 postes ouverts dans la division.

Amazon a déclaré à Ars le mois dernier que 2023 était la première date à laquelle il s’attend à lancer des satellites. Les règles de la FCC donnent à Amazon six ans pour lancer et exploiter 50 % de ses satellites sous licence, ce qui signifie que la société doit lancer 1 618 satellites d’ici le 30 juillet 2026. Amazon devrait lancer le reste des satellites sous licence d’ici le 30 juillet 2029. Amazon a déclaré à la FCC qu’il prévoyait d’offrir le haut débit à ses clients après le lancement des 578 premiers satellites.

Après avoir vendu son équipe satellite, Facebook a déclaré aujourd’hui qu’il continuerait à “travailler avec nos partenaires opérateurs de satellites pour étendre la connectivité via le Wi-Fi” et a noté son partenariat avec Eutelsat sur un projet en Afrique subsaharienne. Facebook a déclaré être impliqué dans d’autres collaborations telles que le Projet d’infrastructure télécom et que “nous pensons que ces investissements dans les infrastructures auront un impact positif sur l’industrie des satellites, en particulier dans la mesure où ils s’efforcent d’étendre la connectivité aux zones rurales difficiles d’accès”.